El Departamento de Justicia de EE. UU. anunció la desclasificación de una acusación sustitutiva que acusa a Raúl Modesto Castro Ruz, de 94 años, junto con otros cinco, por el derribo el 24 de febrero de 1996 de dos aviones civiles estadounidenses desarmados, operados por la organización Hermanos al Rescate (BTTR) sobre aguas internacionales.
«Más de tres décadas después, estamos comprometidos a responsabilizar a quienes han sido responsables de los asesinatos de cuatro valientes estadounidenses: Carlos Costa, Armando Alejandre Jr., Mario de la Peña y Pablo Morales», dijo el fiscal general en funciones Todd Blanche.
«Por primera vez en casi 70 años, la alta dirección del régimen cubano ha sido acusada en Estados Unidos de presuntos actos de violencia que resultaron en la muerte de ciudadanos estadounidenses. El presidente Trump y este Departamento de Justicia están comprometidos a restaurar un principio sencillo: si matas estadounidenses, te perseguiremos. No importa quién seas. No importa qué título tengas», añadió.
Los otros co-acusados son Lorenzo Alberto Pérez-Pérez, Emilio José Palacio Blanco, José Fidel Gual Barzaga, Raúl Simanca Cárdenas y Luis Raúlez González-Pardo Rodríguez, por sus supuesto papel en el derribo del avión hace 30 años.
«La acusación sustitutiva de hoy contra Raúl Castro y cinco coacusados del régimen de Castro es un paso importante hacia la rendición de cuentas en los asesinatos de 1996 de cuatro miembros de Hermanos al Rescate, incluidos tres ciudadanos estadounidenses: Carlos Costa, Armando Alejandro Jr, Mario de la Peña y Pablo Morales», dijo el director del FBI, Kash Patel. «Durante 30 años estas familias han esperado respuestas y este FBI nunca lo ha olvidado. Seguiremos trabajando con nuestros socios del Departamento de Justicia para llevar ante la justicia a quienes atacaron a nuestros civiles.»
«Durante 30 años, las familias de estos hombres han esperado. La comunidad de Miami ha esperado. Nuestro país ha esperado. Hoy es un paso hacia la rendición de cuentas», dijo el fiscal federal Jason A. Reding Quiñones para el Distrito Sur de Florida. «Este paso del tiempo no borra el asesinato. No disminuye el valor de estas vidas. Y no debilita nuestro compromiso con el Estado de derecho.»
Hermanos al Rescate era una organización con sede en Miami que realizaba operaciones de vuelo humanitario a través del Estrecho de Florida para buscar migrantes cubanos en apuros. Como se alegó, a principios de los años 90, agentes de inteligencia cubanos se infiltraron en la organización y transmitieron información detallada sobre sus operaciones de vuelo al gobierno cubano. Estos informes supuestamente fueron utilizados por el mando militar para planificar la operación del 24 de febrero de 1996.
Los cargos de acusación sustitutivos son conspiración para matar ciudadanos estadounidenses, dos cargos de destrucción de aeronaves y cuatro cargos de asesinato.
Según las acusaciones, el 24 de febrero de 1996, tres aviones de BTTR volaron desde el sur de Florida hacia Cuba. Cazas militares cubanos bajo la cadena de mando supervisada por Raúl Castro dispararon misiles aire-aire contra dos aviones civiles Cessna desarmados, destruyéndolos sin previo aviso mientras volaban fuera del territorio cubano, matando a cuatro personas, incluidos tres ciudadanos estadounidenses: Carlos Costa, Armando Alejandre Jr., Mario de la Peña y Pablo Morales.
La acusación además alega que, en las semanas previas al ataque, pilotos militares cubanos realizaron ejercicios de entrenamiento diseñados para localizar e interceptar aeronaves civiles en movimiento lento. El día del incidente, tres aviones BTTR despegaron del aeropuerto de Opa-locka para un vuelo humanitario planificado al sur del paralelo 24. Dos de los aviones — números de cola N2456S y N5485S — supuestamente fueron atacados y derribados en el espacio aéreo internacional, lo que provocó la muerte de las cuatro víctimas.
Si son declarados culpables, los acusados enfrentan una pena máxima de muerte o cadena perpetua por los cargos de asesinato y conspiración para matar a ciudadanos estadounidenses. Castro Ruz y Pérez-Pérez se enfrentan a hasta cinco años de prisión por cada uno de los cargos de destrucción de aeronaves, señaló el Departamento de Justicia.
Luis Raúl González-Pardo Rodríguez, de 65 años, de La Habana, Cuba, está bajo custodia estadounidense a la espera de la sentencia a finales de este mes en el Distrito Medio de Florida, por hacer declaraciones falsas en un documento migratorio.
