Por Carlos Tercero
El debate sobre si lo nuevo es preferible a lo viejo acompaña a la humanidad desde sus primeras formas de organización social. No todo tiempo pasado fue mejor, pero tampoco todo lo nuevo es valioso por el solo hecho de ser reciente. Las sociedades evolucionan, sus propias tensiones las transforman y, en ese mismo proceso, mutan los conceptos con los que intentan explicarse a sí mismas. El lenguaje político y social es un campo en disputa, dinámico, que se adapta a realidades inéditas y a problemas que no podían nombrarse sin forzar categorías heredadas.
En ese contexto emergen los neoconceptos: términos de reciente creación o, con mayor frecuencia, reinterpretaciones contemporáneas de nociones clásicas. No se trata únicamente de etiquetas académicas ni de modas intelectuales; son herramientas analíticas que buscan dar cuenta de transformaciones estructurales en el ejercicio del poder, la organización del Estado, la economía política y el desarrollo democrático. Al anteponer el prefijo “neo”, no se cancela el pasado, sino que se reconoce su insuficiencia para explicar un presente más complejo, marcado por instituciones tensionadas y una esfera pública fragmentada.
En el terreno político, los neoconceptos cumplen una función central: reconfiguran ideologías tradicionales para hacerlas operativas en contextos radicalmente distintos a aquellos que les dieron origen. El neoconstitucionalismo, por ejemplo, rompe con la visión meramente formal de la Constitución, que deja de ser un texto programático para convertirse en una norma jurídica con fuerza directa, capaz de irradiar todo el ordenamiento legal.
El neoconservadurismo, surgido en Estados Unidos en la segunda mitad del siglo XX, representa otra mutación relevante. Combina la defensa del libre mercado con valores sociales tradicionales y una política exterior intervencionista, bajo la premisa de promover la democracia liberal. Aunque su origen es anglosajón, sus ecos se perciben en discursos que, frente al desgaste institucional, apelan al orden, la autoridad y la restauración moral como promesas de estabilidad.
El neopopulismo desafía las categorías convencionales. A diferencia del populismo clásico, no se opone necesariamente al mercado, sino que articula un discurso nacionalista con políticas económicas de corte pragmático. Este híbrido se caracteriza por una retórica de confrontación entre “pueblo” y “élites”, aun cuando opera dentro de estructuras económicas abiertas y altamente concentradas, apoyándose en liderazgos personalistas y en una comunicación política dispuesta a polarizar, diseñada más para movilizar emociones que para sostener deliberaciones.
El neorepublicanismo intenta rescatar la tradición republicana clásica, poniendo énfasis en la libertad entendida como no dominación. Sin embargo, en su adaptación contemporánea suele aproximarse al liberalismo, especialmente cuando abandona la noción estricta de autogobierno colectivo y acepta formas representativas más flexibles. Esta tensión se vuelve visible en sistemas donde la participación ciudadana convive con una marcada centralización del poder.
El binomio neoliberalismo-gobernanza expresa, a su vez, una reconfiguración del papel del Estado. Bajo la promesa de eficiencia y racionalidad administrativa, se impulsa un Estado reducido en funciones, orientado a la desregulación y la privatización, mientras se desplazan responsabilidades hacia actores no estatales y se redefine la frontera entre lo público y lo privado.
Estos neoconceptos, a menudo híbridos y contradictorios, moldean las democracias contemporáneas. En algunos casos permiten comprender mejor fenómenos emergentes; en otros, operan de manera instrumental, otorgando un sesgo de novedad a realidades conocidas: neopolítica, neoizquierda, neomilitancias. En tiempos preelectorales, esta proliferación no es casual: el prefijo “neo” funciona como atajo narrativo para prometer ruptura sin explicitar costos y para sugerir cambio sin asumir discontinuidades reales, mediante una reconceptualización que modifica acepciones y reordena el relato de la conversación pública.
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